Plusieurs théories s'affrontent quant à la véritable origine des œufs Benedict. Certaines la font remonter au XVIIIe siècle, associant le plat au pape Benoît XIII, connu pour son goût prononcé pour les œufs. La légende raconte que sa passion pour ce mets était si forte que son nom lui resta accolé. Pour des raisons de santé ou simplement de gourmandise, une chose est certaine : le pape adorait les œufs.
Une autre théorie évoque Lemuel Benedict, un courtier de Wall Street qui, en 1894, échoua à l'hôtel Waldorf après une soirée trop arrosée. En quête de réconfort, il commanda du pain toasté beurré, des œufs pochés, du bacon et une sauce hollandaise. Le chef, Oscar Tschirky, fut si impressionné qu'il remplaça le pain toasté par des muffins anglais, ajouta le plat à la carte et le baptisa « œufs Benedict ».
Une troisième version émerge en 1967, lorsqu'une lettre publiée dans le New York Times mentionne le commodore E.C. Benedict, un plaisancier dont la famille aurait transmis la recette de génération en génération. Le restaurant Delmonico's, à New York, revendique lui aussi l'invention du plat dans les années 1860.
Si le véritable créateur reste inconnu, l'essentiel est ailleurs : les œufs Benedict sont devenus un classique, avec des variantes comme les œufs royale, florentine ou façon Tex-Mex, un incontournable de la culture du brunch.
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