Journée nationale des boulettes de riz

L’histoire

Les boules de riz, ou onigiri, sont un pilier de la cuisine japonaise depuis le XIe siècle, d'abord appelées Tonjiki. Le terme « onigiri » signifie « tenir », reflet de la façon dont on déguste ce snack. On les appréciait pour leur scellement hermétique, qui préservait les farces comme la viande.

Un onigiri typique associe riz blanc cuit, diverses farces et du nori pour le goût et la tenue. Des prunes marinées au saumon salé, les farces créent des saveurs diverses et appréciées dans le monde entier.

Si l'onigiri est iconique au Japon, des variantes existent partout. En Chine, le zongzi enveloppe du riz gluant sucré ou salé dans des feuilles de bambou. En Inde, les boules de riz appelées pinda jouent un rôle dans les rites funéraires hindous. L'Italie a les arancini et les supplì ; au Ghana, l'omo tuo accompagne les soupes.

L'accessibilité de l'onigiri s'élargit dans les années 1980 avec l'invention d'une machine produisant des formes triangulaires, transformant le snack d'une rareté artisanale en friandise largement disponible et abordable.

Dans la culture populaire, les boules de riz ont laissé leur marque. Dans le manga et l'anime One Piece, Roronoa Zoro, bras droit du héros Monkey D. Luffy, est affectueusement surnommé « onigiri » par ses amis — la forme de sa tête et sa coiffure rappelant une boule de riz, un surnom que Zoro n'embrasse pas forcément.