Día del Congee

La historia

El congee es el clásico tranquilo de las mañanas en China: arroz cocido a fuego lento el tiempo suficiente para rendirse en unas gachas sedosas que se comen a cucharadas. Conocido como zhou o jook según el dialecto y la región, puede ser sencillo y reconfortante o ir cargado de cerdo magro, huevo centenario, vieira seca, verduras encurtidas o un hilo de aceite de sésamo y cebolleta. El grano se ablanda hasta convertirse en un lienzo que calma el apetito tras una noche larga, una enfermedad o el frío del invierno, y a la vez sostiene los bulliciosos puestos de desayuno donde los cuencos se sirven por docenas antes de que la ciudad despierte del todo.

En toda China, el congee refleja las despensas locales. Las cocinas cantonesas prefieren coberturas saladas y una textura más ligera; las mesas del norte pueden espesarlo o servirlo junto a palitos de masa frita. Las versiones dulces con judía roja, azufaifa o calabaza aparecen como tentempié y consuelo cerca de los templos. Es un plato humilde sin ser aburrido: la técnica está en la paciencia, la proporción de agua y el momento en que el almidón del arroz se vuelve cremoso sin quemar la olla.

En el Día del Congee, cocina una olla despacio y termínala a tu manera: salada con huevo y cerdo, o limpia con jengibre y cebolleta. Cómelo caliente en un cuenco hondo, con el vapor subiendo y la cuchara firme. Celebra el congee como la elocuencia cotidiana de China: arroz transformado por el tiempo en un calor que se bebe con cuchara.