États-UnisJournée nationale du quatre-quarts
Le nom « pound cake » n'a rien de mystérieux. Dans l'Europe du XVIIIe siècle, la recette originale demandait une livre de chaque ingrédient : farine, beurre, sucre et œufs. Cette formule simple était facile à mémoriser et à transmettre à une époque où l'alphabétisation n'était pas généralisée. Elle garantissait aussi un gâteau assez grand pour nourrir une foule — voire une armée ! Ces premiers quatre-quarts étaient imposants (quatre livres pile) et se servaient sans doute lors de grandes réunions, ou se vendaient à la part. Avec le temps, la recette évolua : les boulangers réduisirent les proportions pour les foyers plus modestes. Moitié ou quart des quantités devinrent la norme, et le quatre-quarts moderne était né. Si la base reste la même, le quatre-quarts a pris des accents locaux partout dans le monde : En Grande-Bretagne, on l'appelle Madeira cake, souvent servi avec le thé. En France, on l'agrémente parfois de jus de citron ou de chocolat. Aux États-Unis, les variantes abondent : vanille, extrait d'amande, ou une touche de levure chimique pour une mie plus légère. Les quatre-quarts d'aujourd'hui sont un peu plus raffinés que leurs ancêtres denses. On y ajoute souvent de la poudre à lever pour alléger la texture, tandis que des substitutions comme l'huile ou la margarine peuvent en modifier le goût et la consistance.
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