יום פלפל סצ'ואן

הסיפור

פלפל סצ'ואן אינו רק חריפות של צ'ילי, אלא תבלין הדרי ופרחוני שמעקצץ ומרדים את השפתיים, סימן ההיכר של מטבח המאלה. קוטפים אותו משיחי זנתוקסילום קוצניים, ואת הקליפות המיובשות קולים וטוחנים או משתמשים בהן שלמות בשמנים מושרים, במנות סיר יבשות וברטבים בסגנון מאפו. הניחוח שלו מרים בשר, טופו ואטריות בלי להסתמך רק על מלח או על אש הצ'ילי כדי להעיר את המנה.

הפלפל מרכזי במטבח סצ'ואן וצ'ונגצ'ינג, ומגדיר זהות טעם אזורית שמוכרת בכל מקום בעולם שבו נפתחות מסעדות מאלה. האיכות משתנה לפי הקציר והקלייה; הטריות שומרת על הניחוחות העליונים הבהירים והלימוניים, שבתבלין ישן הופכים למרירות אבקתית. יחד עם צ'ילי מיובש הוא בונה את הדו-שיח המפורסם בין הרדמה לחריפות, שגורם לסועדים להושיט יד לביס נוסף גם כשהשפתיים שלהם מזמזמות.

ביום פלפל סצ'ואן, קלו בעדינות כף ממנו, מעכו וסיימו בניחוח שלו מוקפץ פשוט או שמן צ'ילי. שימו לב לעקצוץ לפני שהצריבה מגיעה. חגגו את פלפל סצ'ואן, תבלין החושים המזוהה עם סין: הניצוץ השקט שמאחורי כל כך הרבה מנות סוערות ובלתי נשכחות.